Hol Chan significa "piccolo canale" in lingua maya yucateca, e il canale stesso è largo appena 25 metri. Quel taglio stretto attraverso la Belize Barrier Reef è stato dichiarato la prima area marina protetta del paese nel 1987, dopo che pescatori e guide subacquee hanno osservato una diminuzione degli stock di cernie e strombi nel decennio precedente. I tour di Shark Ray Alley da Caye Caulker seguono ora un percorso che non aveva alcun valore turistico quando la riserva fu disegnata sulla mappa. L'alley (il vicolo) stesso è stato un incidente di abitudine. Le imbarcazioni che tornavano attraverso le secche di sabbia a sud del taglio pulivano il pescato nello stesso punto poco profondo, giorno dopo giorno, e gli squali nutrice impararono il suono di un motore fuoribordo al minimo. Le razze meridionali seguivano gli scarti. Nel 1999 il sito era stato annesso alla riserva come Zona D, e la comodità di un pescatore era diventata un aggregato faunistico protetto studiato dai biologi marini. La protezione è il punto fondamentale. Il sistema della riserva della Belize Barrier Reef detiene lo status di Patrimonio dell'Umanità UNESCO dal 1996 e Hol Chan si trova nel suo punto più frequentato. I visitatori lo finanziano direttamente: la tassa di conservazione è di 15 USD a persona, pagabile alla riserva, e copre il pattugliamento dei ranger e le boe di ormeggio che tengono le ancore lontane dal corallo vivo. I biglietti per i tour di Shark Ray Alley da Caye Caulker sono venduti come escursioni in barca; quella tassa viene riscossa separatamente, presso la riserva. La riserva si legge in zone. La Zona A è il taglio, profondo circa nove metri, murato su entrambi i lati dal corallo e spazzato dalla corrente che accumula dentici e attira murene verdi nelle sporgenze. La Zona B è prateria di alghe marine, brucata dalle tartarughe verdi. La Zona C è mangrovia, il vivaio dove i giovani dentici e barracuda trascorrono il loro primo anno. La Zona D è l'alley: sabbia bassa, nessuna struttura e una popolazione di Ginglymostoma cirratum — squali nutrice, pesci che si nutrono sul fondo con bocche piccole e una dieta a base di crostacei. Le escursioni di snorkeling da Caye Caulker e le partenze da San Pedro condividono gli stessi ormeggi e gli stessi ranger. I cataloghi di prenotazione riportano ancora le uscite come tour di Shark Ray Alley da Caye Caulker, una frase ereditata dai primi elenchi online, sebbene l'ecologia sottostante sia di gran lunga precedente alla casella di ricerca.