Hol Chan signifie « petit canal » en maya yucatèque, et le canal lui-même mesure à peine 25 mètres de large. Cette étroite entaille dans la barrière de corail du Belize a été déclarée première zone marine protégée du pays en 1987, après que les pêcheurs et les guides de plongée ont observé une diminution des stocks de mérous et de conques au cours de la décennie précédente. Les excursions à Shark Ray Alley au départ de Caye Caulker suivent désormais un itinéraire qui n'avait aucune valeur touristique lorsque la réserve a été tracée sur la carte. L'allée elle-même est le fruit du hasard. Les esquifs revenant par les bancs de sable au sud de la passe nettoyaient leur prise au même endroit peu profond, jour après jour, et les requins nourrices ont appris le son d'un moteur hors-bord au ralenti. Les raies pastenagues ont suivi les restes. En 1999, le site a été annexé à la réserve en tant que zone D, et une commodité de pêcheur est devenue un regroupement de faune sauvage protégé étudié par les biologistes marins. La protection est tout l'intérêt du lieu. Le système de la réserve de la barrière de corail du Belize détient le statut de patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1996, et Hol Chan se situe à son point le plus fréquenté. Les visiteurs financent directement le site : les frais de conservation sont de 15 USD par personne, payables à la réserve, et ils financent les patrouilles de gardes forestiers ainsi que les bouées d'amarrage qui protègent le corail vivant des ancres. Les billets pour les excursions à Shark Ray Alley au départ de Caye Caulker sont vendus sous forme de sorties en bateau ; ces frais sont collectés séparément, à la réserve. La réserve est divisée en zones. La zone A est le canal, d'environ neuf mètres de profondeur, entouré de corail des deux côtés et balayé par un courant qui attire les vivaneaux et les murènes vertes vers les corniches. La zone B est une prairie d'herbiers marins, broutée par les tortues vertes. La zone C est une mangrove, la nurserie où les jeunes vivaneaux et barracudas passent leur première année. La zone D est l'allée : sable peu profond, sans structure, et une population de Ginglymostoma cirratum — les requins nourrices, des charognards de fond avec de petites bouches et un régime alimentaire composé de crustacés. Les sorties de plongée avec tuba de Caye Caulker et les départs de San Pedro partagent les mêmes mouillages et les mêmes gardes. Les catalogues de réservation classent toujours les sorties sous le nom d'excursions Shark Ray Alley au départ de Caye Caulker, une expression héritée des premières listes en ligne, bien que l'écologie qui la sous-tend précède largement la barre de recherche.