Gli squali nutrice di Shark Ray Alley sono stati addestrati a riunirsi qui dai pescatori, non dalla natura. Per decenni, gli equipaggi delle barche di ritorno attraverso il passaggio poco profondo a sud di San Pedro pulivano il pescato fuori bordo, e gli scarti gettati attiravano i Ginglymostoma cirratum e le razze meridionali in un appuntamento fisso. L'abitudine è sopravvissuta alla pratica. Quando la Hol Chan Marine Reserve fu dichiarata nel 1987 — la prima area marina protetta del Belize — il canale sabbioso fu incluso come Zona D, e gli animali hanno mantenuto il loro appuntamento. Hol Chan significa "piccolo canale" in lingua maya yucateca, un riferimento alla stretta apertura nella barriera corallina che dà il nome alla riserva. Quella barriera è il secondo sistema di barriera corallina più grande al mondo, che si estende per circa 300 chilometri lungo la costa beliziana, ed è stata iscritta come Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1996. La riserva si trova a 4 miglia a sud di San Pedro, Ambergris Caye, Belize, e copre quattro zone: il canale della barriera stesso, i letti di fanerogame marine, la foresta di mangrovie e Shark Ray Alley. Una tassa di conservazione di 15 USD a persona finanzia le pattuglie dei ranger, le boe di ormeggio e il monitoraggio della barriera corallina che ne garantiscono il funzionamento. Qualsiasi tour di Shark Ray Alley da Belize City passa attraverso lo stesso ingresso. L'ecologia è insolitamente leggibile qui. I prati di fanerogame marine nutrono le tartarughe verdi e offrono riparo ai pesci giovani. Le radici delle mangrovie fungono da vivai. Il canale incanala l'acqua — e con essa, i nutrienti e gli animali che li seguono — attraverso un taglio nella parete corallina, motivo per cui cernie, razze aquila e tarponi si radunano alla sua foce. Shark Ray Alley è più bassa, forse tre metri, con un fondale di sabbia chiara che riflette la luce verso l'alto e rende inconfondibili le sagome sopra la testa. La protezione non è stata passiva. La pesca è stata vietata categoricamente nelle zone principali e i ranger della riserva impongono uno standard di divieto di tocco e nutrizione che ha silenziosamente rimodellato il comportamento degli operatori in tutto il Belize. Gli squali nutrice, predatori notturni di fondo per indole, sono docili durante il giorno; le razze sono abituate alla presenza umana ma rimangono selvatiche. Gli operatori dei tour di snorkeling sulla barriera corallina da Belize City solitamente organizzano le traversate dalla terraferma, per poi trasferirsi su un'escursione guidata di snorkeling a Hol Chan tramite barca locale. Ciò che attrae le persone non è lo spettacolo, ma la vicinanza: un animale selvatico che si muove a portata di mano in un'acqua abbastanza limpida da poter leggere. I tour di Shark Ray Alley da Belize City rimangono l'itinerario più richiesto della riserva, e anche quello gestito con maggiore cura.