Shark Ray Alley begann als Reinigungsstation – eine flache Rinne, in der Fischer ihren Fang ausnahmen und Ammenhaie innerhalb einer Generation lernten, Außenbordmotoren mit Futter zu assoziieren. Der Kanal liegt innerhalb des Hol Chan Marine Reserve, das 1987 als Belizes erstes Meeresschutzgebiet und eines der frühesten in Zentralamerika gegründet wurde. Hol Chan bedeutet auf Yucatec-Maya „kleiner Kanal“ und bezieht sich auf den natürlichen Einschnitt durch das Belize Barrier Reef, der dem Schutzgebiet seinen Namen und seine Strömung gibt. Das Barriereriff ist das zweitgrößte der Welt, erstreckt sich über etwa 190 Meilen entlang der belizischen Küste und wurde 1996 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen. Das Schutzgebiet umfasst etwa drei Quadratmeilen an der Südspitze von Ambergris Caye. Shark Ray Alley wurde 1999, zwölf Jahre nach Gründung des Schutzgebiets, als Zone D angegliedert, nachdem ihr informeller Ruhm den informellen Schutz übertraf. Heute bringen Shark-Ray-Alley-Touren ab San Pedro Besucher zu Gewässern, die kaum acht Fuß tief sind. Die Bewohner sind Ginglymostoma cirratum, der Ammenhai – eine bodenlebende Art mit kleinen Augen, bartähnlichen Sinnesfäden und einem Saugmechanismus, der eher an Krebstiere als an Schwimmer angepasst ist. Atlantische Stechrochen teilen sich die Sandbank und gleiten flach über den Mergel. Jenseits der Alley fällt der Korallencanyon der Zone A auf etwa dreißig Fuß ab, ummauert von Elchgeweih- und Hirnkorallen, patrouilliert von Grünen Muränen, Nacht-Papageifischen und schwärmenden Stachelmakrelen. Meeresschildkröten fressen in den angrenzenden Grasflächen. Die Wärter des Schutzgebiets setzen ein striktes Angelverbot durch, und der Unterschied in der Fischbiomasse zwischen geschützten und ungeschützten Gewässern wird hier seit drei Jahrzehnten dokumentiert. Schutz hat seinen Preis, der direkt gezahlt wird: Die Naturschutzgebühr beträgt 15 USD (pro Person, pro Tag), wird auf dem Wasser gesammelt und fließt in Ranger-Gehälter, Ankerbojen und Riffüberwachung. Das Schutzgebiet hat einheitliche Öffnungszeiten von 08:00 bis 17:00 Uhr an jedem Wochentag und liegt 4 Meilen südlich von San Pedro, Ambergris Caye, Belize – eine kurze Bootsfahrt von den Anlegestellen der Stadt entfernt, statt einer Autofahrt. Die Betreiber von Caye Caulker bieten längere Überfahrten zu demselben Riffsystem an, weshalb das buchbare Angebot hier beide Inseln umfasst. Die umfassendere Geschichte ist eine des verwalteten Drucks. Bleichereignisse, die Invasion des Rotfeuers und hoher Besucherandrang belasten die gleichen drei Quadratmeilen, und die Antwort des Schutzgebiets waren Zonierung, Gebühren und lizenzierte Führer statt einer Schließung. Die Buchung von Tickets für Shark-Ray-Alley-Touren ab San Pedro ist in diesem Rahmen ein kleiner Beitrag zur Finanzierung.