Die Ammenhaie in der Shark Ray Alley wurden von Fischern dazu gebracht, sich hier zu versammeln, nicht von der Natur. Über Jahrzehnte hinweg reinigten Bootscrews auf dem Rückweg durch den flachen Durchgang südlich von San Pedro ihren Fang über Bord, und die weggeworfenen Reste lockten Ginglymostoma cirratum und Stechrochen zu einem festen Treffpunkt. Die Gewohnheit überdauerte die Praxis. Als 1987 das Hol Chan Marine Reserve – Belizes erstes Meeresschutzgebiet – ausgewiesen wurde, wurde der Sandkanal als Zone D integriert, und die Tiere behielten ihren Termin bei. Hol Chan bedeutet „kleiner Kanal“ im Yukatekischen Maya, ein Verweis auf die schmale Lücke im Barriereriff, die dem Reservat seinen Namen gibt. Dieses Riff ist das zweitgrößte Barriereriffsystem der Welt, erstreckt sich etwa 300 Kilometer entlang der Küste von Belize und wurde 1996 als UNESCO-Welterbestätte eingetragen. Das Reservat liegt 4 Meilen südlich von San Pedro, Ambergris Caye, Belize, und umfasst vier Zonen: den Riffkanal selbst, Seegraswiesen, Mangrovenwald und die Shark Ray Alley. Eine Schutzgebühr von 15 USD pro Person finanziert die Patrouillen der Ranger, Festmacherbojen und die Riffüberwachung, die den Betrieb aufrechterhalten. Jede Shark-Ray-Alley-Tour ab Belize City führt durch dasselbe Tor. Die Ökologie ist hier ungewöhnlich deutlich erkennbar. Seegraswiesen ernähren Grüne Meeresschildkröten und bieten jungen Fischen Schutz. Mangrovenwurzeln dienen als Kinderstuben. Der Kanal leitet Wasser – und damit Nährstoffe und die Tiere, die ihnen folgen – durch einen Schnitt in der Korallenwand, weshalb sich Zackenbarsche, Adlerrochen und Tarpune an dessen Mündung versammeln. Die Shark Ray Alley ist flacher, vielleicht drei Meter tief, mit einem Boden aus hellem Sand, der das Licht nach oben wirft und die Silhouetten darüber unverkennbar macht. Der Schutz war nicht passiv. Das Fischen wurde in den Kernzonen vollständig verboten, und die Ranger des Reservats setzen einen Standard durch, der das Füttern und Berühren untersagt und das Verhalten der Betreiber in ganz Belize leise verändert hat. Ammenhaie, die von Natur aus nachtaktive Bodenfresser sind, sind bei Tageslicht sanftmütig; die Stechrochen sind an Menschen gewöhnt, aber dennoch wild. Anbieter von Schnorcheltouren ab Belize City organisieren ihre Überfahrten meist vom Festland aus und steigen dann auf ein geführtes Hol-Chan-Schnorchelausflugboot vor Ort um. Was die Menschen anzieht, ist nicht das Spektakel, sondern die Nähe: Ein wildes Tier, das sich in Armeslänge entfernt bewegt, in Wasser, das klar genug ist, um darin zu lesen. Touren in die Shark Ray Alley ab Belize City bleiben die meistgefragte Reiseroute des Reservats und die am sorgfältigsten verwaltete.