Os tubarões-lixa de Shark Ray Alley foram ensinados a reunir-se aqui pelos pescadores, não pela natureza. Durante décadas, as tripulações dos barcos que regressavam através do canal raso a sul de San Pedro limpavam a sua pesca por cima da borda, e os restos descartados atraíam Ginglymostoma cirratum e raias-viola para um ponto de encontro fixo. O hábito sobreviveu à prática. Quando a Reserva Marinha de Hol Chan foi declarada em 1987 — a primeira área marinha protegida de Belize — o canal arenoso foi integrado como Zona D, e os animais mantiveram o compromisso. Hol Chan significa "pequeno canal" em Maia Iucateco, uma referência à estreita abertura na barreira de corais que dá nome à reserva. Esse recife é o segundo maior sistema de barreira de corais do mundo, estendendo-se por cerca de 300 quilómetros ao longo da costa de Belize, e foi inscrito como Património Mundial da UNESCO em 1996. A reserva fica a 4 milhas a sul de San Pedro, Ambergris Caye, Belize, e cobre quatro zonas: o canal do recife em si, bancos de ervas marinhas, floresta de mangal e Shark Ray Alley. Uma taxa de conservação de 15 USD por pessoa financia as patrulhas dos guardas florestais, as boias de amarração e a monitorização do recife que o mantêm a funcionar. Qualquer tour Shark Ray Alley a partir de Belize City passa pelo mesmo portal. A ecologia é invulgarmente legível aqui. As pradarias de ervas marinhas alimentam tartarugas verdes e abrigam peixes juvenis. As raízes dos mangais atuam como viveiros. O canal canaliza a água — e com ela, nutrientes e os animais que os seguem — através de um corte na parede de coral, razão pela qual garoupas, raias-águia e tarpões se reúnem na sua boca. Shark Ray Alley é mais raso, talvez três metros, com um fundo de areia clara que projeta a luz para cima e torna as silhuetas acima inconfundíveis. A proteção não tem sido passiva. A pesca foi banida diretamente nas zonas principais, e os guardas da reserva impõem um padrão de não tocar e não alimentar que remodelou silenciosamente o comportamento dos operadores em todo o Belize. Os tubarões-lixa, alimentadores noturnos do fundo por disposição, são dóceis durante o dia; as raias são habituadas, mas selvagens. Os operadores de tours de snorkeling no recife de Belize City organizam normalmente as suas travessias a partir do continente, transferindo depois para uma excursão guiada de snorkeling em Hol Chan por barco local. O que atrai as pessoas não é o espetáculo, mas a proximidade: um animal selvagem a mover-se à distância de um braço em águas suficientemente claras para ler. Os tours Shark Ray Alley a partir de Belize City continuam a ser o itinerário mais solicitado da reserva, e o mais cuidadosamente gerido.